然而，南宋的政治策略使其缺乏军事力量，不足以抵挡蒙元帝国的多面围攻，南宋军队面对来自蒙古的强大部队毫无还手之力，一直退守到当时的潭州（长沙）。敌军攻势凶猛潭州很快陷入了孤立无援的境地，然而，城中百姓却毫不畏惧，与国家共存亡是他们坚定的信念。由于城墙的坚固以及守军将领的不懈努力，暂时抵挡住了敌军的进攻。岳麓书院一直教导学生要忠君爱国，如今国家面临如此劫难，岳麓书院的学生们自告奋勇想要去前线支援。
面对这些书生的请求，守城将领李芾以学生为国家希望为由，强硬拒绝了请求，并嘱咐学生勤于功课，之后便投入了战争之中。尽管守城军人拼死抵抗，但长沙被围攻已经成为了孤城，三个月后援军依旧不到，最终被元军攻上了城头。城破国亡，但是南宋人民心性刚烈，不肯沦为俘虏，于是这群读书人决心与国家共存亡。他们手无寸铁的冲出学院，与当地不愿放弃的百姓一起，寻找一切能够当做武器的东西与敌军殊死抵抗。
整个城里都弥漫着血腥味，没有战斗能力的老弱妇孺不甘为他朝百姓，或上吊自尽，或投井自溺，男子则血战到底，与敌人拼搏直至流尽最后一滴血。岳麓学院的学生奋勇杀敌，他们没有战斗经验，但却丝毫不退缩，完全没有平时文质彬彬的书生气息。从贩夫走卒到州府高官，殉国者无数，让人为之动容。
战争结束之后，岳麓书院的学生没有战死沙场的都殉国自杀，没有一个人投降，也没有一个人苟延残喘。他们用瘦弱的肩膀担起民族气节，担起华夏骨气，他们用自己不甘在中国历史上描下热血的一笔。
