赵德昭是宋太祖赵匡胤的嫡次子，他上面有个哥哥，不过哥哥在5岁时得病死了，赵德昭实际上是当做太子被老赵加以培养的。值得注意的是，赵匡胤生前并没立德昭为太子，甚至没来得及封儿子为王老赵就"挂"了。出现这种结果都是老赵死得太突然造成的，宋太祖没想到自己50岁上就死了，没有任何征兆一夜之间就死了。这一年赵德昭25岁。
《宋史》记载："军中尝夜惊，不知上所在，有谋立德昭者"。没有了统帅，军中危机四伏，国不可一日无君，有人开始商量立太祖的儿子赵德昭为帝。回京后，宋太宗心里一直记着这个事加上战争失败，"久不行太原之赏"。 赵德昭自告奋勇，为太原之战有功的将士讨赏，《宋史》记载："上大怒曰："待汝自为之，赏未晚也！"
