人们在绝望中死去，堆积的尸首和干燥的环境成了细菌的温床，光是在瘟疫中死去的人数高达千万。在《花村谈往》中遭遇描述了当时的惨状：两人一前一后的骑马，前面的人一回头，发现后面的人已经死了，死前还保持着扬鞭子的姿势；一个官员的仆人因为瘟疫死了，他派人去买棺材，结果派出去的人就死在了棺材铺里。
上有天灾，下有人祸，明朝末年整个朝廷内部已经腐烂不堪，百姓遭受天灾已然叫苦连天，还要忍受朝廷的压迫，这时候不反也是死，反也是死，李自成一呼百应，流民跟随着他一路打到京都。当时的京都是个什么情形呢？曰：''人鬼错杂，日暮人不敢行''。
3、 小冰河时期
这场低温引发的一系列灾难一直到顺治年间才渐渐好转，粮食的问题也在土豆、玉米等耐低温的农作物来到中国之后发生了改变。其实中国历史上一共经历了四次这样的时期，除了明末清初的这次以外，还有殷商末年、东汉末年以及唐代末年。
