小冰河时期持续时间很长，跨越两个朝代，明朝灭亡不能不说没有天灾的因素。崇祯帝在位期间，气温持续下降，冬天冷到了极点，无数的贫苦人民在冬天被活活冻死。除了极冷的天气外，还有持续的干旱，这对农业生产是毁天灭地的打击，人们没有衣服御寒，还要忍受饥饿，即使崇祯皇帝殚精竭虑，也无法抵抗天灾带来的祸患。
北方和南方气候不同，南方温暖湿润，可在气温异常寒冷的小冰河时期，南方的河面都覆盖上厚厚的冰层，素来寒冷的北方，情况可想而知。这场天灾除了引发朝代的更迭以外，还造成全国人口锐减。
古代人迷信，认为天灾不断是不是皇帝品行有亏？据史料记载，崇祯元年不断出现旱灾、蝗灾，还有随之而来的瘟疫，崇祯皇帝在位期间下过六道罪己诏，希望上天怜悯他的子民。可是百姓还是颗粒无收，山里的野草连根吃，吃完就啃树皮，树皮没有了，就开始吃观音土。
