匈奴没有严格的君臣关系，没有复杂的社会制度，草原上的第一位雄主"莫顿单于"便发明了"鸣谪响箭"，诛杀了父亲，继承了部落，趁着中原处于秦末汉初的战事纷起的时机，统一整个北方草原部落，占领河套地区。
图为莫顿单于带兵作战
匈奴对中原王朝的优势主要体现在全民皆兵，自孩童开始习射猎，三岁能开弓，五岁能上马。所有成年男子皆为兵士，平时打猎，战时冲锋陷阵，据统计匈奴人口最多时仅150万人，而兵力最少的时候"控弦之士三十万"，由此可见匈奴全民皆兵的普及程度。
匈奴兵种都是骑兵，中原王朝士兵是农民出身，多为步兵，还有"兵马未动粮草先行"，后勤的供应繁杂也造成了极大的后勤负担。匈奴则天生骑马射箭，战时带着三匹马，即战马、走马、驮马，平时骑走马，战时用战马，物资则使用驮马背负。战斗的时候，匈奴骑兵轻装上阵，打得过就打，打不过就跑，这让步兵为主的中原军队极为头疼，所以中原王朝对草原民族很少发生歼灭战，多为击溃。
