隋唐以来，由于府、州等一级行政区太多，为便于管理，唐朝将全国划分为若干道，由朝廷派风俗使、黜陟使、巡察使、巡按使、按抚使、存抚使、采访处置使等到各道巡察，到开元二十一年（733年）时，各道采访使已经逐步成为常设机构，主要负责监察本道刑狱和地方州县官吏，处置使则有便宜从事的大权。后来，为了降低各地官员对军事行动的掣肘，从天宝中期开始，各地节度使开始兼领采访使，结果导致节度使又掌握了辖区内的行政权。
从后太宗时代到天宝年间，随着节度使一步步掌握军事、行政和财政，各地节度使几乎已经成为了国中之国，而在安史之乱后，随着中央朝廷的持续衰败，各地节度使更是彻底摆脱了朝廷的掣肘，进而为唐末藩镇割据和五代十国乱局埋下了隐患。
行军总管：战时军事最高指挥官，但只是临时职位
行军总管源于北周时初设，乃是战时的军队主帅，如《周书·宣帝纪》有载"上柱国、郧国公韦孝宽为行军元帅，率行军总管杞国公亮、郕国公梁士彦以伐陈"，隋唐两朝沿用此制。
