溥仪是清朝的最后一任皇帝，也是中国公认的末代皇帝，虽然他的经历很荒唐，很离奇，但毕竟坐拥过天下，因此不管命途多么坎坷，却也比同时代在炮火中艰难求生的普通人优渥得多。1912年初，在袁世凯的威逼利诱下，年仅六岁的溥仪被宣布退位，"将统治权归诸全国"，与此同时，溥仪获得了保留帝王尊号、留居紫禁城、每年由国民政府提供300万银元等优待条件。
渡过无知的童年后，明白局势的溥仪开始有了自己的盘算。在他的认知中，没有一个亡国之君可以全身而退，养尊处优，即使民国不再是家天下，但毕竟几千年的历史白纸黑字地写着。为了给自己留一条后路，溥仪通过各种手段将故宫里的珍贵藏品转移到宫外，甚至还刻意变卖了一些古董，这种蚂蚁搬家似的办法使得溥仪攒下了很多稀有珍宝。等到了1925年冯玉祥赶他出宫时，溥仪已经算得上富可敌国了。（清帝退位后，按照规定所有文物都应当充公，归国家所有。）
此后几年中，溥仪先是在天津寓居了七年，负责接待的是曾任湖北省提督兼陆军第八镇统制官张彪。这段时间，溥仪在众多清朝遗老、尤其是张彪的拥戴下，依旧过着十分奢侈的生活，像是高档的轿车、钢琴、钟表、收音机、西装皮鞋等，多得都放不下了。这时候，溥仪从故宫带出来的金银珠宝大概有两个作用，一是用来保持皇帝的尊严与慷慨，时不时地赏赐臣子；二是收买各路军阀，以图东山再起，但这只是一厢情愿而已，在很多军阀眼里，溥仪只是一棵摇钱树，用"帮助复辟"的空头支票就能换得很多意想不到的文物珍宝。
