俗话说，乱世出英雄。
承平时节，众生优游嬉戏，和气一团，良莠难辨。
一旦天下有变，龙蛇惊扰，高低立判。
明末清初，风起云涌，英雄豪杰之辈层出不穷。
先不说李自成、张献忠之类的草莽豪雄，也不提皇太极、吴三桂之类的野心家。
单说大明王朝缤纷呈现出的忠臣良将、救世英豪，如袁崇焕、如杨嗣昌、如卢象升、如孙传庭等等，足让人叹为观止。
这其中，有一个虽然不是那么耀眼，却也在明末夜空用自己的鲜血抹下绚丽一笔的人物，颇让人肃然起敬。
此人，就是浙江遂安人十四都汪家桥人（今浙江淳安县汾口镇汪家桥村）汪乔年！
汪乔年出身官宦子弟，父亲汪时和为明熹宗朝刑部司郎中。但汪乔年截然不同于那些充当"啃老族"的官二代、富二代。他自幼饱读诗书，举天启二年(1622年)壬戌科殿试进士，名列第六，非常牛气。
崇祯初年，西北大旱，民变频起，清军又屡屡叩关侵扰，汪乔年预感到国难将至，在为官任上，"习弓刀击刺，寝处风露中"，磨砺自己，希冀可以为朝廷捐躯效命。崇祯十四年(1641年)，陕西总督傅宗龙奉命向河南进兵，于项城被义军围杀。时任右佥都御史、巡抚陕西的汪乔年火线上任，接替傅宗龙之职，提升为陕西总督。
汪乔年为文士出身，豪雄气概却远胜逞凶斗勇的武夫，明知李自成翼羽已成，势大难挡，仍作出了一个惊世骇俗的举动：命人挖掘李自成祖父李海和父亲李守忠的坟墓，并将骨骸"聚火烧化"。
这时李自成的军力空前膨胀，已飚升到几十万人，克洛阳，屠福王，迫使"督师辅臣"杨嗣昌自杀，紧接着围困汴梁，大败左良玉，威势赫赫。
相较之下，明廷的种各部署不过一个空壳子而已。
汪乔年选择在这个时候毁李自成祖坟，实是有泼天之勇！
中国人最讲究的是死后入土为安，汪乔年此举，不但背负着诸如天收雷劈之类的诅咒，还将面临着被李自成千刀万剐的疯狂报复。
但汪乔年为了军队打气，示自己不成功、便成仁的必死之心，以"毁其龙脉、破其王气"为名，毅然任此下作之举。
明朝军队斗志因此大为提升。
该年十一月，李自成二围开封。
崇祯令汪乔年火速出关与左良玉部夹剿民军。
汪乔年明知敌我实力悬殊，出战无异于以肉饲虎，但明知山有虎，偏向虎山行！
崇祯十五年二月，汪乔年率贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三万余人进抵洛阳。
左良玉先于汪乔年一步入援开封，攻陷了已被李自成占踞的临颍，屠杀了守城闯军。
李自成按耐不住，舍开封而掉头猛攻左良玉，将左良玉部包围在郾城。
从情理上说，左良玉以引火烧身之险来解开封之围，即开封解围后，应该出兵从后面解救左良玉。但开封方面并没有这样做，则左良玉形如危卵，命悬一线。
汪乔年来得还算及时，但兵弱将寡，不敢强挑，遂采取了围魏救赵之术，率军突袭了李自成老营襄城。
李自成早对汪乔年恨之入骨，又听说其率军攻襄城，马上放弃郾城，亲率主力找汪乔年拼命。
汪乔年以为郾城之围既解，自己就可以和左良玉前后夹击李自成了。但左良玉还气恼于开封不救之恨，根本不肯出兵。
这样，汪乔年岌岌可危矣。
即使这样，汪乔年还是凛然不惧，自己据守襄城，遣贺人龙、郑嘉栋、牛成虎分三路御敌。
可是，汪乔年不惧，贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三人却很惧，看到来敌气势汹汹，便争相逃遁，一哄而散。
汪乔年因此被围死在襄城，孤立无援。
汪乔年抱必死之心，召集散亡士卒二千，据城拒守。
二十余万闯军围住襄城，猛烈攻城。
汪乔年亲自在城上督战，火炮击倒了汪乔年的帅旗，部下跪求汪乔年回避。
汪乔年用脚踹部下的头，怒骂道："汝畏死，我不畏死也！"
崇祯十五年(1642年)二月十七日，城破，汪乔年持刀进行巷战，手刃数贼，看到闯军不断涌入，知大势已去，疾声大呼："臣力竭矣。不能杀贼而反为贼所贼，死固吾分也。"举刀自刎，刀入颈脖，鲜血喷溅，人却未断气，被闯军俘获。
被俘后汪乔年坚贞不屈，见李自成拒不下跪，破口大骂。
李自成命人挖其膝盖骨，割其舌头。
汪乔年犹以血喷贼，骂不绝口。
最后，李自成命人将之押至襄城西五牛分尸。
之所以是五牛分尸而不是五马分尸，汪乔年家谱上载，"李自成怒其挖祖坟，云其不配五马分尸"。
