因为女子在力量体格上的素质普遍不如男子，封建社会一直都有重男轻女的观念。到了唐朝之后，因为女皇武则天的继位，再加上唐朝比较开放，女子地位也在慢慢上升。
而在南宋的时候出现了程朱理学，其认为要想社会发展就应该加强对女子的礼法约束，锁住"人欲"。此后女子的地位便迅速下降，为了防止女子私自出门，甚至出现了裹脚缠足这样的不合人道的陋习。
宋朝之后的元明清三朝，因为程朱理学提出的"存天理灭人性"的理论十分适合统治阶级操控民众的思想，皇帝将程朱理学确认为官方的正统思想大力发扬，到了清朝的时候就更加扭曲，乾隆还曾下诏书说到"程朱之学 ，为国家者由之则治，失之则乱 "
