其实，洋务运动最重要的贡献在于：打破了中国传统文化观念，使得国人不再一味追求"先贤之道"是唯一的理想，奠定了"科学救国"的基础。随着洋务运动的展开，清廷设立了新式学堂，将国外先进的自然科学和工业技术带到了中国，从而，培养出第一批造船、行业、机器制造方面的人才。同时，也引入了现代医学人才，让国人重新认识到了科技的重要性。
此时，一大批爱国分子在国难当头之际，积极投身科研事业，为祖国的富强做足了准备。
第二，洋务运动开启了新式军事类型。
中国近代海军出现在洋务运动的过程之中，当时，清廷每年给海防拨款四百万两白银，成为了我国近代海军的里程碑。到了1885年，清廷设立海军衙门、统领海军、海防事宜，推进了海军建设和国防的现代化建设。清军战斗力有所提升，对列强侵略也有了一定防御能力，从而，延缓了中国半殖民地、半封建社会的进程。
