在太仓地区生产的海船，主要是向北沿海岸运输漕粮的沙船。这种船有一个特点：它们的平底结构使沙船吃水更浅，有助于在近海岸地区使用，但是这种船只的结构抗浪能力较差。因为这个巨大缺陷，沙船无法成为郑和下西洋的选择。这一点从太仓宝船建造遗址出土的舵杆中也能找到蛛丝马迹。
依据沙船来反推，郑和宝船应该有多大呢？
由于太仓出土的宝船船舵并不完整，而且随着船只的增大和航线的情况，船舵的大小也必然会有较大的比例变化。太仓宝船建造遗址出土的船舵长11米，它所属的船长应该在40米左右，因此很有可能，郑和宝船的船体长度实际上是在45米至50米之间。
