曹操于巨野大破吕布军队，名震朝野。董卓之乱，蔡文姬随父亲到了长安，在躲避战乱时被胡人所掳，做了左贤王的妻子。一去就是12年。这12年里，曹操已经担任汉丞相，挟一辈子以令诸侯。遂思念恩师蔡邕，同时，才貌双全的16岁少女蔡文姬的形象时时在他心中浮现，当他得知蔡文姬被掠到了南匈奴时，他立即派周近做使者，携带黄金千两，白壁一双，要把她赎回来。然而，蔡文姬经受了北国12年的风霜，已经是一个35岁的妇女，完全不是16岁貌若天仙的样子。这一见，曹操早年对蔡文姬的美好印象完全改变，但是已经赎回，必须有一个冠冕堂皇的理由，于是曹操让蔡文姬回家找父亲的藏书。
建安年间，曹操多次到洛阳，怎不知洛阳经董卓之乱，已是一片废墟。百官无处居住，"披荆棘，依丘墙间"，蔡邕的藏书焉能完存?所以，他让蔡文姬找藏书，只是为了给朝野一个说法，后来蔡文姬又靠记忆写出了三百卷，算是挽回了曹操面子。
曹操继续表演，便亲自做媒，将蔡文姬嫁给了屯田校尉董祀。
