当朝廷动荡、组建新军之时，曹操依然返回京城，担任典军校尉之职。可惜，他的典军校尉一职实在卑微，当昏聩无能的大将军何进等人企图招魔头董卓入京时，他连劝谏的资格都没有，开口就遭到了何进的嘲讽，眼睁睁看着董卓的西凉大军开进京城，倒行逆施，恣意妄为，把本已病入膏肓的东汉王朝，一脚踹倒，再也没能靠自身站起来。
也曾不顾生死，欲力挽狂澜
即便此时，曹操依然怀着救国安民的志向，毅然拒绝了董卓高官厚禄的拉拢，改头换面逃出洛阳，并组织亲族故友参加了讨伐董卓的行列。即使在袁绍等各路诸侯迟疑不进，董卓大军火焚洛阳，挟持皇帝百官及大批百姓西迁时，也只有曹操孤军西进，对优势敌军发动了自杀式追击，惨遭失败，死里逃生。
大概也就是曹操在董卓大军的屠刀下逃归时，他对汉家王朝复兴的幻想最后破灭了，他对汉家的忠心也至此画上了一个大问号。惨痛的事实教训着曹操，要拯救这个支离破碎的国家，汉家皇帝已经没有指望了，世受皇恩的汉家文武大臣也靠不住了，唯一的希望只有自己手中的实力。
曹操忠君思想的转折，根本算不上背叛，而是再造国家、救民于水火的思想升华。
