蔡文姬最初嫁给河东世家，西汉名将卫青后人卫仲道。可惜没过几年，丈夫就死了，他们没有子嗣，蔡文姬就回到了娘家。这期间，她与父亲在文学书法方面，相互磋谈，大有进步。
192年，蔡邕去世。又过了三年，天下大乱。蔡文姬被胡骑掳去，沦没于南匈奴左贤王。她在匈奴十二年，还生下了两个儿子。
"曹操素与邕善，痛其无嗣，乃遣使者以金璧赎之，而重嫁于祀。"曹操素来与蔡邕友善，同情蔡家没有后代，就派遣使者用价值连城的金璧，将远在匈奴的蔡文姬赎回，重新嫁给董祀。
董祀做过少校军衔的屯田都尉，犯了死罪，蔡文姬到曹操那里请求赦免。当时一些朝廷大官和远方使节都在座。曹操对众宾客说："著名才女蔡邕的女儿现在门外，为诸君见识一下。"
