孙传庭的策略是固守潼关，等自己的军队训练娴熟，而农民军饥疲时，在与其决战。李自成也明白，潼关易守难攻，自己的军队很难攻破，就在他寻思如何让孙传庭出关决战时，崇祯帝帮了他一个大忙！由于明朝末期，财政出现了很大的问题，崇祯帝希望能够迅速平定农民起义，这样一来就节省不少银子，因此他一再下诏催促孙传庭出关决战。
六月，崇祯帝任命孙传庭为兵部尚书，发给"督师七省之印"，诏书屡下，催战愈急。孙传庭十分激动的说："吾固知战未必捷，然侥幸有万一功，大丈夫岂能复对狱吏乎！"于是他只能进行这场军事冒险行动。八月初一，孙传庭在西安誓师出征，不久后进入河南地区。李自成采取诱敌深入的策略，结果明军中计。
由于明军长驱直入，他们的补给出现了问题，只能固守等待粮草。而就在此时，农民军切断明军的粮道，一时间明军军心大乱。李自成看准时机，指挥军队向明朝发起反攻，双方一场一场血战。结果明军惨败，孙传庭所部"死者四万余，失去兵器辎重数十万"，一些明朝将领甚至选择投降农民军。
这场战役史称汝州之战，经过此战后，明朝最精锐的西北军损失殆尽，在中原地区再也没有能和李自成对抗的官军了。此后，李自成率军追击，孙传庭已经没有兵力来守卫潼关了，他本人也在渭南战死。汝州之战时明朝最致命的败仗，后世评论道，若无汝州之战，"明之亡未必如何之速也"，也有人说"传庭死，则明亡矣"。
参考资料：1.《明史》；2.《明季北略》；3.《崇祯长编》
