公元464年，刘宋孝武皇帝去世，他的儿子刘子业当上了皇帝，刘子业在当太子的时候经常被人欺负，性子有些奇怪。在继位之后便开始大肆杀人。这样的刘子业让叔叔刘彧十分害怕，最后终于奋起反抗，杀死了刘子业，并且取而代之，便是宋明帝。但是这刘彧也并非什么好人，他当上皇帝之后，一直注重着同族之中的厮杀，而最终，宋孝武帝的后代连一个都没有留下来，这个时候的刘彧才稍稍安心。
但是这得到了皇位的刘彧并没有做出什么好的事情，每日只知道沉迷酒色，生活铺张浪费。若是他看好一件东西，那么就要有99件同样的东西作为备用，也正是这样，他的后宫是十分繁华的。而刘彧在上完朝之后并不处理国事，而是叫上大臣们一起观赏自己的妃子们舞蹈，尽情玩乐。据说在当时，刘彧甚至还会命舞蹈的人将身上的衣服尽数脱下，让观赏者面红耳赤，不敢观看。刘彧的皇后实在是看不下去了，便站出来劝谏，却不想惹恼了刘彧，被打进了冷宫。
或许是因为刘彧杀了太多的同族，又或是因为他纵情酒色，总之，这刘彧没有了生育的能力。在中国几千年来的思想之中，传递香火这件事情尤为重要，何况还是皇帝，没有子嗣继承大统，如何向祖宗交代。在当时刘彧的身边有一名宠臣名为李道儿，此人生的十分英俊，才华也十分出色。
