叶名琛之所以能够如此快地升迁，和他对各地暴乱的平定有着很大的关系，可以说他是踩着鲜血而登上高位的。但时局混乱，叶名琛不可能永远安安稳稳地当他的总督，很快英国人的坚船利炮就扣响了广州城的大门。
虽说叶名琛有着平乱的经验，但当时英国人自然和暴乱者不可同日而语，在胶着了一段时间后，1857年10月，英军占领广州，叶名琛不愿弃城逃跑，最终被俘。
当时的清政府暗弱无能，在叶名琛被俘虏后，生怕英法联军以他为人质要挟清朝，故而迅速罢免了叶名琛的所有职务，将其视为了一枚弃子。不过叶名琛在被俘之后反而表现出了一种凛然无畏的气节，让英国人都为之敬佩。
据《香港纪事报》报道，叶名琛被俘虏到了停泊在香港的"无畏号"军舰上，他面容平静、在成为俘虏后依旧保持着镇定和风骨，有人上舰时向他脱帽致意，他也会同样欠身脱帽而还礼。在被俘虏的日子，叶名琛始终以苏武的事迹激励自己，写下了"向戌何必求免死，苏卿无恙劝加餐。任他日把丹青绘，恨态愁容下笔难"的诗句来表明心迹。
