刘基是对朱元璋的建功立业有着举足轻重作用的人物，堪称刘邦之张良。
刘出生于1311年，朱出生于1328年，刘比朱大17岁。刘是浙江温州市文成县人，朱是安徽凤阳人，虽距离不是太远，但也算不得乡党。
刘23岁中进士，知识渊博高深莫测，军事政治文学皆能称"家"。朱出身佃农之家，家里贫困无法读书，从小就给村里的地主放牛。朱16岁入皇觉寺当和尚，25岁时参加红巾军起义反抗元朝。朱懂政治有谋略，是军事统帅开国皇帝。
1359年，刘48岁时，朱元璋闻其及宋濂等名，礼聘而至。二人相处共事。在朱看来，"卿（刘）能言之，朕能审而用之，式克至于今日。凡所建明，悉有成效。"
建国后刘基的官职依次为为弘文馆学士、开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，官职不算大。
