开创曹魏政权的曹操原本雄才大略，在平定了北方以后，想要彻底地一统天下，于是在建安十三年（208年）率军南征，结果被孙权与刘备的盟军在赤壁这个地方放了一把大火，曹操二十多万大军最终只逃回了数千人，他迅速返回北方平定局势，天下也就失去了短时间里被统一的可能性。
后来东吴的孙权向曹操送上精美的礼品，自称为臣，并且劝说曹操登基称帝，不要再作魏王而是直接当大魏皇帝。曹操拿着孙权的书信给群臣们看，说："这个小子是要把我放在火上烤啊！"群臣们不知道曹操的心思如何，就试探性地劝他登基，但是曹操拒绝了，他至死都是汉臣。
曹操于建安二十五年（220年）去世以后，他的儿子曹丕立马称帝，也就是后来的魏文帝。而这个消息传到蜀汉以后，汉中王刘备也就在221年登基称帝，也就是后来的汉昭烈帝。然而与曹魏、蜀汉并立的孙权，却并没有称帝，而是在222年的时候接受了曹丕的册封，被称为吴王，他一直苦苦等了7年，直到229年才敢称帝。
