官渡之战时袁绍实力强于曹操数倍，曹操只能利用官渡口这个天然的屏障一点一点歼灭袁绍部队，但实际上改变不了颓势。当曹操得知袁绍大军粮草囤积在乌巢后想出了破敌之策，亲率5000精兵火烧粮草，但乌巢的守军足足有2万人，而且一路上关卡、屏障很多，是一个九死一生之计，很多人都不敢出战。唯独曹洪挺身而出，愿意喝下壮行酒带领将士们出战。曹操被有去无回的气势感动，最终和曹洪一起出战，沿途骗过各个关卡，终于成功火烧乌巢，逆袭袁绍。
曹洪因为有战功、多次救曹操性命，再加上血缘关系，在整个曹营里面的地位仅次于曹仁、夏侯惇。甚至他们死后，曹洪很长一段时间就是曹魏军队的实际掌权者，影响力极大，所有人都给他面子，甚至连邓艾的夫人被曹洪冤杀都没人敢出头。
曹丕和曹洪的恩怨
曹洪虽然彪悍，但是非常爱才，甚至他所作所为，无非就是求财而已，是一个真正用命换钱的人。征战这些年除了曹操的赏赐之外，每攻下一个地方总会纵容士兵们劫掠，战后自己抽3成财宝。因为赏罚分明，士兵们愿意为他卖命，也愿意为他敛财。所以曹洪家资巨万，甚至可以用富可敌国来形容。
