其失败的原因以及过程都很复杂，今天要说的这次鸿门宴，是其覆灭较重要的一个环节。1862年1月，李秀成带着太平军进攻上海，清军与洋人联合抵抗。而彼时的李鸿章，已经组建好了淮军，匆忙接到指令救援上海。虽说后来的事有些不地道，不过李鸿章还是有本事的，很快稳固了在上海的地位。
1963年2月，救援上海之后，李鸿章带着淮军携手常胜军以上海为根据地，开始向西进攻。太仓、昆山，继克相继攻克，接着调转马头，开始向北攻克江阴、无锡。从太平军手里拿下这些地方后，李鸿章将目光看向了西边最后的江南重城--苏州。从1960年夺下苏州后，太平天国对这里便多有加固，还在城墙上安置了大炮。
李鸿章带人去打可没有那么容易，多次交火后，还造成了劣势局面。外部坚不可摧，并不代表着内部也是如此，于是他将目光看向苏州城内。原先驻守在苏州的是李秀成，不过李秀成带兵去攻打曾国荃去了，除了留下自己的爱将谭绍光外，便是郜永宽、汪安均、周文嘉等人。事实上，留下的这几个人心并不一致，李秀成也明白这点。
郜永宽等人不仅军心已变，跟谭绍光还存在矛盾，几次发生争执。他当时走的时候就决定放弃苏州，可谭绍光不同意，势与苏州共存亡。李鸿章知道这一消息，便联络了郜永宽，对其劝降。郜永宽为了表达自己的诚意，杀死谭绍光，将其首级献给清廷。而戈登跟郜永宽保证了投降之后，太平军的安全，只是他没料到李鸿章并不这么想。
