曹操的四个嫡子，曹丕、曹植都喜欢读书，和曹操并称"三曹"，而曹彰却不喜欢读书写字。他最大的爱好就是带兵打战，"被坚执锐，临难不顾，为士卒先；赏必行，罚必信。"
在曹操创业时期，"打天下"是需要征战沙场的大将的。然而，"坐天下"需要有文化，善于权谋之人，武将是不适合的。
曹彰与曹丕、曹植是亲兄弟，母亲都是卞夫人。曹丕排行老大，曹植老二，曹彰老三。以古代长子继承的传统，曹丕理所当然应成为法定继承人。从名份上看，曹彰实际上并没有成为继承人的资格。就算继承人不是曹丕，那也还有个曹植。
曹操去世后，当时曹彰被封为鄢陵侯，他从长安赶往洛阳，见到贾逵后就问："父王的印玺在哪里呢？"一见面就问父亲的印玺，要知道印玺是权力的象征。曹彰显然有窥视神器的念头。
