我国历史上最大的航海行动是郑和下西洋，据记载，郑和曾经七下西洋，而第一次下西洋的时间是公元1405年，当时在位的是明朝永乐皇帝朱棣。郑和是朱棣身边的宦官，朱棣还是燕王的时候，郑和就已经在他的身边伺候了。
郑和原名马三宝，后来跟着朱棣一路征战，在"靖康"战役中立下大功，所以更得朱棣重用，为其赐名为"郑和"。当时中国的经济发展不错，国家安稳太平，农业、手工业、造船业等多方面的发展为航海行动打下了坚实的基础。
有种说法认为郑和下西洋是为了寻找建文帝。当时朱棣带兵攻进南京都城时，建文帝纵火烧宫，最后自己也葬身火海，可有人觉得建文帝是趁着火势逃到了海外，但这种说法并不被多数人认可，因为郑和下西洋的阵仗盛大，不利于寻找建文帝。
