就这样，她对外宣称这个小女孩是男性（即为皇子），并大赦天下，袭用孝明帝年号武泰。
不到一个月后，孝明帝暴崩（最可能的情况就是被母亲皇太后胡氏毒死了），尚在襁褓中的假"皇子"元姑娘就以先帝唯一子嗣的身份继位，在名义上成为了北魏皇帝。
元姑娘在上午即位，可是随后皇太后胡氏琢磨来琢磨去，觉得这样隐瞒怕事后生事端，于是到了下午，即重新宣布此"皇子"实际上是女的，所以下午就废黜了这个女孩皇帝。另立元晖之子元钊为帝，是为北魏幼主。
三天后，胡太后为避免被众人知晓此事，便杀死了她，同时，胡太后给元姑娘加谥号"殇帝"。
两个月后，胡太后和元钊小皇帝被尔朱荣（本是元诩密诏来勤王的，可惜来的迟一些，以致元诩被胡太后提前杀死了）俘获，扔到水里淹死了。北魏也走到了尽头，没几年后事分化为西魏和东魏。
