孤儿寡母最怕和最恨的，莫过于皇帝位子还没坐热，就要被他人取而代之。三十年的政治老手高拱，输就输在低估了冯保对于李贵妃和小皇帝的影响力上。他连一句辩白的机会都没有，就被突如其来的圣旨赶回了河南，连衣服都不准回家换了再上路。
终于是47岁的张居正赢了，59岁的高拱自此永远退出明帝国的政治舞台。张居正从搬掉这最后一块绊脚石之后，也迎来了大权独揽的、人生中的最后十年。
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张居正和高拱，其实许多方面都很相似：一样的精明强干专横跋扈，一样的任人唯亲党同伐异，一样的心狠手黑翻脸无情。但高拱和张居正的最大分歧，来自于治国的政见。
高拱是那个时代极为少见的、有大局眼光的改革家。他公开嘲讽和鄙弃孔孟程朱理学"君子不言利"的迂腐套路，反对重农抑商的传统政策，主张大力发展工商业和对外贸易，大力发展海运和造船业，以及解除闭关锁国的海禁。高拱的根本意图，是要以商谋利、以海求变。在他的任上，启动了大明王朝近两百年来的第一次通过海船、将南方粮食运到北方供给京师的海上运输。对于郑和下西洋只过了一百多年的明帝国而言，真心要恢复海船、海运和建设海军，并不算太难的事。
