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四百九十三年前的5月24日，湖北江陵县张文明家的长子呱呱坠地，起名张白圭。此时千里之外的河南新郑，12岁的高拱正在发奋苦读，准备未来的一连串考试。而万里之外的欧洲，葡萄牙航海家麦哲伦率领船队进行的首次环球航行，刚刚结束三年。
张白圭是天才儿童，12岁就成了秀才。荆州知府李士翱爱才心切，亲自给他更名为"居正"，取"居官须行正道"之意。高拱也是天才儿童，"五岁善对偶，八岁诵千言"。张居正16岁中举人那一年，高拱考取了进士。
六年后，22岁的张居正金榜题名，中二甲进士第9名。之后被选为庶吉士再进翰林院，走了一条跟高拱相同的踏入官场之路。
