第二次鸦片战争，签订了中英、中法天津条约后，原本无须再打。此时英、法、美三国对太平天国已经失望，决定还是跟清政府打交道。既然清朝皇帝在武力威胁之下妥协了，那么剩下的就是进京换约、敲定公使驻京之事了。
但咸丰最不乐意的恰是公使驻京这事，所以才在大沽炮台对英法两国的进京使团开炮。这顿炮击虽令咸丰和朝臣十分兴奋，却导致第二年英法两国的全力反击，战争就这样开始了。
这回，不仅大沽炮台被拿下，僧格林沁的部分骑兵也在北塘被消灭，害得原来对自家骑兵特有信心的他十分沮丧。天津失陷后，僧格林沁上了一道密折，建议咸丰北狩热河。
然而咸丰气壮如牛，发了一道上谕发泄对夷人的愤怒，要亲统六师，"直抵通州，以伸天讨而张挞伐"。同时，他也下发了僧格林沁的密折，要大臣们商议。只是，前者是给所有臣子看的，邸报也可刊载，后者却仅有小范围的人才能看到。
