在这些女子中，还有个人值得一提，她就是左思的妹妹左棻。左思是当时红极一时的文学家，他的一部《三都赋》受到热捧，人们竞相传抄，造成"洛阳纸贵"，不过左思本人的口头表达能力极差，说话结结巴巴的，长相更是不敢恭维：身材矮小，相貌丑陋。左棻的情况跟哥哥差不多，只是少了结巴，著有《啄木诗》、《离思赋》、《感离诗》等作品，为中国历史上较早的女诗人之一，她是以"诗人"的身份入选的，司马炎早闻其名，想着才女必定是佳人。及至一见之下，真是大倒胃口，容貌丑陋就算了，还一付病怏怏的样子。但出于沽名钓誉，附庸风雅的需要，还是封其为一等夫人，让她住到集体宿舍里，根本得不到宠幸。
司马炎心有不甘，心想第一次没经验人，被老婆做了手脚，很多真正的美女被漏掉了，决定再搞一次选美。差点没把杨艳气死，为了安抚她的情绪，司马炎于次年，也就是泰始十年（274年）正月下诏："近代以来，时常由受宠的姬妾荣升后妃之事，乱了尊卑的次序，从今以后，不得以侍妾的身份，升任正宗的后妃"
到三月份，司马炎又下诏，召集良家百姓及普通官员、中下级军官的女儿五千人进宫供其挑选，皇帝的嫔妃已经多到照顾不过来了，被选进宫的女人就等于守活寡，所以当时母女号陶，哭声响彻云霄，悲伤之声一直传到了宫外。
泰始十年（274年）七月初六，曾经深受司马炎宠幸，如今却备受冷落的杨艳皇后，在抑郁中走完了她贪婪的一生。此前，司马炎曾寄希望于随着年龄增大、又有名师教导会变聪明点的太子司马衷，却与同龄人的智商越拉越大，很多人都暗地里称他傻子了，有些正直的大臣则提醒他改立太子。司马炎也担心傻儿子没能力执政，会丢掉祖宗开创的基业。不过考虑到杨氏家族的势力，他还是先征询杨艳的意见，杨艳说："立太子是以嫡长而不以才德，怎么可以改换呢？"
在帝后出现冷暴力的日子里，司马炎自然把精力放到别的嫔妃身上，贵嫔胡芳一跃成为新宠。自感身体一日不如一日的杨艳贪婪本性不改，担心以后胡贵嫔会取代自己，威胁到司马衷的太子地位。临终前，她头枕晋武帝膝，流着眼泪说："叔父杨骏的女儿杨芷才貌兼备，愿陛下选她入宫。"司马炎也报以同样的热泪答应了她。
