对于明朝北伐的蒙古部落，虽然有成吉思汗后裔，也有忽必烈一系，但成分较为复杂，叫法不一。朱元璋于1388年北伐时的著名战役"捕鱼儿海"一战，打败了脱古思帖木儿，致使其向西逃去。后来被阿里不哥的后裔也速迭儿用弓弦勒死。
脱古思虑帖木儿死后，实际上蒙古地区分成两个部分，既东西蒙古，而东部蒙古就是蒙古本部，他们活动区域主要在蒙古草原上，也就是古代我们所称的漠北、漠南地区。此地也是成吉思汗崛起后，统一蒙古各部族的核心之地。到了明朝时，东部蒙古政权，被明朝称为"鞑靼"，这里鞑靼与苏俄的鞑靼又是两个不同民族。
而蒙古西部主要由瓦剌部落控制，关于"瓦剌"称呼，是明朝对蒙古西部的称为，而在史料中又有"斡亦剌"的音译，现在又有"卫拉特"称呼。现在所说的卫拉特蒙古就是瓦剌部落。
瓦剌部落严格来说并不是蒙古部族一部分，因为他们生活在叶尼塞河上海的森林中，长年靠打猎卫生，属于典型的游猎民族，与蒙古的游牧民族不同。这个部落的曾经的习俗类似于我国鄂温克、鄂伦春等游猎民族。
