王莽，新建皇帝，在位15年（9年-23年）。王莽建立这个朝代，历史时期很尴尬，处于两汉之间，这两汉都是皇族宗室继承关系。王莽对国家统治力和范围远不及西汉，东汉。有的史学家认为刘秀中兴汉朝，不认为王莽新朝是汉朝的覆灭，这和唐代的武周政权一样。
西汉末年，汉室并未衰落，而是王莽扶植幼帝趁机夺取皇位，后世普遍认为是贼臣纂位。王莽改制失败后，失去民心，天下大乱，引起全国憎恨，人们怀念汉室，希望恢复汉朝，将衰败混乱局面归咎到王莽身上。汉室宗亲刘秀起兵，获得百姓支持，重新建立东汉后，被认为是"汉室中兴"，不是朝代更换。所以，史书认为王莽新朝不具有合法性。
武则天与王莽的区别？武则天篡位建武周，虽改国号，仍处于大唐朝之上。她后来把皇位让给了儿子，武周制度全部变回唐朝制度，有延续关系。武则天继位时，政局稳定，人民生活过得幸福，经济繁华，人民支持。反观王莽，时局动乱，流民反对四起。血缘关系比较重要，王莽跟刘家不同姓，还没有血缘上的关联。武则天虽然不同姓，但是丈夫，两个儿子三任大唐皇帝都是李家人，容易得到当时社会和后人认同。
