明朝是中国历史上太监权势最受宠的王朝，也是太监权势最大的王朝，随着明太祖朱元璋废除宰相制度组建内阁之后，内阁的权力越来越大，为了压制和监督文武百官，洪武年间设立了太监衙门，到了洪武末期，司礼监成为了二十四监之首。司礼监是明朝内庭中二十四监中专门掌管太监的机构，下设掌印太监，秉笔太监，随堂太监和提督太监，其中权势最大的当属掌印太监和秉笔太监了，那么到底是谁权势更大呢？
首先提督太监继承以前的司礼监一切宫廷礼仪，等于说提督太监掌管内廷事务，不参与朝廷公务，所以提督太监虽然位高权重，但本身职能无法参政，只活动于内廷，与后来擅权的掌印太监、秉笔太监是不同路的。东厂胡同，得名于明朝的东厂，由朱棣设立，一般由宦官二号人物秉笔太监统领，当年的东厂在此办公，挨着皇城，太监们跑着就能进宫。明朝皇帝处理政务的大致程序是，各地奏折递上来后，先由内阁大臣们看一遍，用小纸条写上初步的意见，贴在奏折上，称为"票拟"，再递给皇帝审阅，用朱笔进行批阅，称为"批红"，最后交给太监盖印下发，这就处理完了，但是从宣宗开始，皇帝们越来越懒，很多时候批红都由太监完成的，后来皇帝连奏章看都不看，完全推给太监来办，而这里批红的太监就是司礼监的秉笔太监，最后盖大印下发的太监就是掌印太监
司礼监（官署名）--明朝内廷管理宦官与宫内事物的*十二监*之一，有提督、掌印、秉笔、随堂等太监。提督太监掌督理皇城内一切礼仪，刑名及管理当差、听事各役。明朝初年太监识字是被禁止的，后来明宣宗设置了太监学堂鼓励太监识字，于是皇帝口述命令，由秉笔太监用朱笔记录，再交内阁撰拟诏谕并由六部校对颁发，其实是为了让司礼监的太监牵制内阁的权力。自明武宗时宦官刘瑾专权，司礼监遂专掌机密，批阅章奏--实权在内阁首辅之上。
通常来讲，司礼监掌印太监是权力最大的，秉笔太监其次。但凡事都有例外，隆裕年间的冯保就是秉笔太监，而高拱却弄了个资历比冯保浅的孟冲做掌印太监，结果冯保根本就不尿他。最终联合张居正一起干翻了高拱和孟冲。所以，还得看谁更狠！
