曾国荃反而成就了他。丁汝昌是安徽人，在太平军占领安徽后，他参加了太平军。而在1861年，安庆被湘军围困后，丁汝昌随着自己的老大投降了湘军。而曾国荃对他们不放心，因此每战必让他们冲锋在前，但丁汝昌也是一个狠人。在清朝的所有官方史料中，也从来没有提到过丁汝昌是太平军出身。最明显的就是甲午战争中，丁汝昌遭到帝党和清流言官的无耻污蔑和攻击，甚至在他自杀殉国后，言官还在继续编造谣言，说丁汝昌是诈死，实际上已经投降日本了。可是没有任何一个人攻击丁汝昌是太平军出身。
1894年甲午海战爆发，由于技术上的落后，管理上的落后，北洋舰队完全落败。1895年，威海卫之战中，指挥北洋舰队抗击日军围攻，未得上面的命令，丁汝昌等人在港内等待，没有做任何突围，最后弹尽粮绝，命悬一线，日本人出来劝降，丁汝昌认为是耻辱，吞食鸦片而死。丁汝昌死后，仍然被"籍没家产"、用铁链捆住棺材，不许下葬。
