既然奴儿干都司不是发配罪臣的流放地，那在明朝时期这里又是干什么的呢？答案可能会让许多人感到意外，因为从严格意义上来说，奴儿干都司并非明朝真正控制的领土。
在明朝建立初期，东北地区生活着以渔猎为生的诸多女真部落，明朝按他们的活动区域将其划分为女真三大部，分别是：建州女真、海西女真、野人女真。当时的女真人生产力落后，物资极度匮乏。明朝就以此为契机，通过朝贡贸易吸引女真人接受明朝的世界秩序。
朱棣在位初期，生活在牡丹江、绥芬河及长白山一带的建州女真最先接受大明王朝的招安。之后比建州女真更遥远的海西女真也同意明朝在自己的地盘上设立卫所。永乐九年（1411），朱棣派海西女真出身的著名太监亦失哈率远征队到黑龙江口招抚野人女真。亦失哈的队伍到达黑龙江下游后受到了野人女真的热烈欢迎，双方互赠礼品。在经过一番交流后，野人女真首领同意明朝在黑龙江下游的奴儿干设立都指挥使司，这便是奴儿干都司成立的由来。
奴儿干都司的设立标志着东北女真各部都纳入到明朝的治理体系之中。但值得指出的是，明朝在这一地区没有征兵、征税等权利，它对东北地区的控制主要是依靠羁縻手段，即明朝给予女真人贸易特权，女真首领在名义上接受明朝册封，但女真内部的大小事务其实还是女真各部的首领说了算。明朝只是在名义上将奴儿干都司管辖区域归入大明版图，这与我们现代人理解中的领土概念还是存在本质上的区别。因此《大明风华》中所说的将"靖难遗孤"发配到奴儿干都司在真实历史中是完全不可思议的事情。
参考文献：《明史》
