庚子拳乱，清廷向世界宣战。东南多省封疆大吏秘密与英国达成"东南互保"协议，有效避免了战火的波及。所谓东南互保，就是一种报团取暖。风雨携手，同舟共济。虽然是一种集体行动，但总要有人挑头，到底是谁先挑的头，究竟是谁策划了这场互保运动呢？
首先看看有哪些封疆大吏参与了此次互保。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯。一共五个总督，一个朝廷大员，一个巡抚。这就是东南互保的中方所有代表人物，也就是说，与英国人沟通，必须是这几个人其中的一个。
我们用用排除法。从权力上来讲，刘坤一、张之洞、李鸿章无疑最大，其他人可以排除。尤其是袁世凯，还只是个巡抚，根本没有多少话语权。再说刘坤一、张之洞、李鸿章三人。与英国人打交道，显然沿海地区最有便利性。因此，张之洞可以排除。
再看刘坤一与李鸿章。论地位，两江总督刘坤一应该高于两广总督李鸿章。论影响力，李鸿章高于刘坤一，毕竟做了那么多年的直隶总督与北洋通商大臣。论外交，二者又互有高低，刘坤一的辖区内洋人最多，尤其上海。但李鸿章坐拥广东，广州、港澳也是开放的前沿阵地，最重要的是，李鸿章曾长期负责清政府外交工作。从以上对比来看，两人都有可能是挑头者。
