刘邦遗嘱的最后提到，安定刘氏的人必是周勃。那么言下之意，将来会有人对刘氏构成威胁。从西汉历史的后续发展看，威胁刘氏者无疑就是吕后的娘家吕氏。刘邦驾崩后，称制临朝的吕后打破了刘邦与功臣订立的白马之盟，封吕产、吕禄为王。吕后驾崩，节制南、北二军的吕产、吕禄被指称兵造乱，举族夷灭。从此，吕氏遂沦为外戚专权的代名词，在西汉历史上留下了耻辱的一页。
然而，这些后来的历史绝不是刘邦生前所能预言的，因为封王诸吕并非吕后的夙愿，更不是她处心积虑谋划多年的结果，而是源于一个极其偶然的历史事件，那就是孝惠帝刘盈的驾崩。
刘邦去世后，继任的孝惠帝又在皇位上坐了七年。这七年当中，吕后从来没有提出过封王诸吕的想法，直到七年后孝惠帝猝然早逝，留下了尚在幼冲的太子。此时以王陵、周勃为首的丰沛功臣集团势力还很强大。吕后担心强臣弱主，将于幼君不利，不得已才让自己的娘家侄子们来搭一把手，帮助小皇帝制衡功臣。
换句话说，如果不是孝惠帝的早夭打破了西汉政治生态的平衡，吕后断不会动封王诸吕的心思。而孝惠帝刘盈继承皇位的时候才不过17岁，刘邦怎么可能预见到他会死在吕后前边儿呢？
