在《三国演义》中，诸葛亮在去世前，专门对姜维交代了后事。他将自己的兵法心得交给姜维，并且还把连弩的制作办法也给了姜维。除此之外，诸葛亮还专门叮嘱姜维，说蜀中诸道皆不必多忧，只有阴平此地虽然险峻，但是久必有失，姜维哭拜记下。
多年之后，姜维担任了蜀汉的大将军。掌握了蜀汉军权的姜维，连续发动了对曹魏的北伐。虽然姜维给了曹魏很大的打击，可是自身的消耗也很大。在内外交困的时候，姜维还得罪了刘禅身边的宦官黄皓。为了避祸，姜维率领蜀军主力到沓中种麦，借以避祸，也为下一次北伐做准备。
可是，在这个时候，曹魏对蜀汉的进攻开始了。曹魏兵分三路，西路邓艾和中路诸葛绪，他们的任务是绊住姜维。而东路邓艾率领曹魏军主力攻打汉中。由于姜维事先对曹魏的进攻准备不足，同时蜀汉内部有黄皓作梗，已经姜维在汉中的防御方针的错误，使得蜀汉从一开始就落入了不利的境地。
