在汉武帝的所有女人中，李夫人是当得起让他神魂颠倒的那一位。
李夫人的哥哥李延年在宫里任职，因善长音律舞蹈，很得汉武帝的喜欢，有一次，李延年唱了一首歌：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。汉武帝听了很惆怅，何处可见如此佳人呢？
平阳公主很懂弟弟的心思，就和他说，李延年的妹妹正是这样一个美人啊，汉武帝动了心思，将她召了进宫，发现她果然是个难得的美人，而且擅长舞蹈，心里非常喜欢，于是将她纳入宫中为妃。
美丽的容貌，美妙的歌舞，都让李夫人有别于其他人，深得汉武帝的喜爱，她还为汉武帝生下一个儿子，即昌邑哀王刘髆。然而，红颜薄命，没有多久，李夫人病重，眼看着将要不久于人世，汉武帝十分悲伤，多次想要去探望李夫人，见她最后一面，李夫人却始终不肯，即使汉武帝许给她家人重赏的恩德，李夫人也始终不让见。
