文/徐永超
甲午战败后，李鸿章被清廷派往日本，签订了丧权辱国的《马关条约》。回国后，朝廷却免去了他担任的所有要职，只保留了他文华殿大学士的虚衔。被朝廷罢黜的李鸿章选择在京城贤良寺闲居。
1896年，俄国沙皇尼古拉二世加冕，清政府想借此机会与俄国结盟，共同对抗日本。慈禧太后想起来失势的李鸿章，决定派他前往俄国，顺便访问欧美各国。此时，李鸿章已经是74岁的老人，加上甲午战败的打击，身体已经大不如前，但出于对国家的责任感，他还是慨然从命。
经过一个多月的跋涉，李鸿章终于来到圣彼得堡。随后，其专列抵达莫斯科。在面见沙皇时，李鸿章显得不卑不亢，有礼有节。呈递国书时，特意将致贺礼物赠上，并致贺词''代大皇帝申谢俄皇拒日夺辽之美意，敬贺加冕上仪，更愿永敦辑睦''。
参加完加冕大典后，李鸿章开始与俄国人商谈起《中俄密约》。最终，双方商定:中俄两国针对日本的军事威胁结成军事同盟；俄国将在中国东北地区铺设铁路，与西伯利亚铁路接轨。
