绿林军自起义以来，流民气息很重，虽然是一支起义军，但大的作为基本都是靠刘演刘秀两兄弟完成的。如刘秀帮绿林军打赢了昆阳保卫战，这一仗的历史意义在于它几乎打垮了王莽政权的全部主力军，这无疑加速了王莽政权的灭亡；再如而昆阳保卫战之后，宛城守将又迅速投降，而围困宛城的正是刘秀的哥哥，刘演。
这两次胜利中刘演刘秀兄弟功不可没，但胜利的果实却被绿林军窃取了。绿林军首领先摆"鸿门宴"逼刘演放弃竞选皇帝之位，而他们则设立了能任其摆布的傀儡刘玄为帝，同时，又暗杀了刘演。这样一来，绿林军彻底摆脱了刘演等人，建立了一个完全由农民操控的政权。
建立政权后，绿林军进攻已经腐朽的王莽政权，长安很快被攻下，王莽被杀新政结束，更始政权正式登上历史舞台。
绿林军掌握政权以后，大肆封王，随后便在长安开始大肆享受生活，醉生梦死的糜烂生活就此在绿林军建立的政权中拉开序幕。
