张居正，出身并不高贵，父亲张文明也只是一个秀才。而也正是这样的身份，能够让他了解到民间疾苦，而作为出仕的必要条件，他本人亦是天资聪颖，即便是在偌大的中国封建史上也是屈指可数。7岁便能通晓六经，而在12岁时这个少年便已经考取秀才，而在与老师徐阶的言语中一句"王谢子弟，或杂在庸流，而韦布阎巷之士，化为望族"也成为了他希冀实现从"寒门"到"望族"转变的自信的体现。
但就在13岁，他参加乡试时锋芒毕露的他却落榜了。而原因是湖广巡抚顾璘的阻挠，顾璘认为张居正年龄太小，若是现在高中会影响他日后的发展。在此后几经波折，1547年（嘉靖二十六年）23岁的张居正高中进士。依据明朝传统，在被授予翰林院编修之后，虽为闲职，但张居正并未懈怠而是钻研朝章国故。
但当时的朝堂之上内阁之间争斗激烈，夏言、严嵩之间更是为了内阁首辅之位，互相攻讦，大有你方唱罢我放登台的意思。而经过几年的钻研国事与切身体验，就在嘉靖二十八年（1549年），张居正拿出了《论时政疏》。
在《论时政疏》中，他系统的阐述了大明王朝存在的弊端。其中既有"观国朝之所待宗室者，礼亲甚隆"这样直叱明朝对待皇室宗室封赏太甚；又有"庶官疾旷、吏治因循"这样对官僚太多、吏治因循守旧之过失的指责；而在边疆地区，大明王朝亦是"边备未修"有俺答汗、鞑靼、日本倭寇袭扰；财政上的也是"财用大亏"，入不敷出。
