在很多人看来，玄武门之变，不过是太子李建成和秦王李世民两兄弟之间的斗争，李元吉只能算是李建成的帮凶。实际上，并非如此。假如玄武门之变前，李世民已经被杀，那么，李建成也未必能登上大宝，因为李建成实际上是李元吉的垫脚石，他背后的李元吉，则更危险。
正如司马光在《资治通鉴》上所写，李元吉早已觊觎太子之位，他曾对属下的薛实说：
"但除秦王，取东宫如反掌耳。 "
螳螂捕蝉，黄雀在后，李渊年长的儿子只有三个，李元吉身为李渊之子，眼看李世民和李建成争斗，他明面上帮助李建成，实际上早就惦记着东宫之位了。李建成为了拉拢李元吉，不惜许诺封李元吉为"皇太弟"。试想，李元吉本就是不仁不义之人，他若有机会自己当皇帝，哪能等到哥哥驾崩之后呢？
