武则天一个女人成为皇帝，是一件严重触犯封建伦理的事情。以李家媳妇的身份谋权篡位，也不太光彩。满朝文武反对她的声音此起彼伏。所以，她开告密之风，任用酷吏打击异己，以维护自己的统治。
泰然自若，面折酷吏的宰相魏元忠
魏元忠为人正直，机智过人，在讨伐李敬业起兵反武的战争中立下大功，是武则天最信赖的大臣之一。由于他的耿直，也成为酷吏衙门"例竟门"的常客。
当时，大臣们都称酷吏办公的"丽景门"为"例竟门"，意思是：入此门者，按照惯例必定完蛋。而魏元忠两入此门，与周兴、来俊臣、侯思止三大酷吏都有过招，竟然还活着，堪称奇迹。
