刘备委派魏延时，问魏延如何据敌。魏延大声说:"若曹操举天下而来，请为大王拒之，偏将十万之众至，请为大王吞之。"如果曹操率全国兵力来犯，我就为大王抵住他。日过只是一名偏将带十万兵来到这里，我就为大王吃掉他们！
魏延依托汉中地形设置自己防线，在骆谷、斜谷道、子午道等地点派重兵把守，其余兵马留在汉中城内。这样把防线布置在外围，就形成了一道屏障，互相支援，"敌若来攻，使不得入。"
后来王平接替魏延，也采取这样的方法，同样收到不错的效果。
而姜维却认为魏延的方法太保守，不利于蜀军出击，他采用"敛兵聚谷之法"，把各个关口的兵力撤回来，集中在汉城和乐城，外面只留少部分斥候，故意把魏军引到平坦之地，打算聚而歼之。
