但是，在河北正定一带，耿炳文与朱棣发生大战时，他的部下张保向朱棣投降，朱棣趁乱攻破城池，耿炳文损失惨重，30万的人马只剩下50%。但是这位老将很快稳定住局势，选择坚壁清野，朱棣眼看大势不好选择离开。其实耿炳文他就是朱元璋留给孙子最重要的秘密武器。按照耿炳文作战思路，以及手中握有的兵权，只要朱允炆老老实实的听从他的意见，即使燕王朱棣再过勇武，那也不可能反抗成功。耿炳文虽然在"真定之战"中遭遇失败，但那也只是部下投降，临时打乱部署。
这位老将原本的想法就是采取封锁战，尽可能不和朱棣进行正面对决。虽然大明朝实力占优，可是燕王朱棣也是股不容小觑的反抗势力，只需要朝廷一致对外，尽可能与朱棣发生消耗战，毕竟，朱允炆才是正统皇帝，燕王朱棣是不可能支持太久的。耿炳文的想法，有点类似战国时期，赵国名将廉颇在"长平之战"中所采取的战术想法，也就是不和凶狠的敌人有过多接触，而是老老实实等着对方犯错或者打起了消耗战。不过"靖难之役"和"长平之战"可不同，朱允炆有整个大明朝作为坚强的后盾，燕王朱棣则是孤立无援。因此耿炳文这个想法完全是切实可行的。然而在"真定之战"中，耿炳文因为意外败给了燕王朱棣，这引起了朱允炆的怀疑。
