明朝初期，朱元璋将蒙古残余势力赶回北方草原，四海之内不敢说国泰民安，但最起码也比元末时期，狼烟四起的景象要好上不少。可是朱元璋在选择接班人的问题上，导致整个国家再次陷入战争。燕王朱棣打着"清君侧"的旗号，反对侄儿建文帝朱允炆，双方展开一场大战。朱元璋其实在临终之际，给朱允炆安排好了不少后手。然而没想到，老朱留下的秘密武器，朱允炆没当回事，反而被朱棣得到，成为反戈一击，最重要的砝码。
朱元璋，于1398年6月24日撒手人寰，此后他的孙子，也是太子朱标的嫡长子，朱允炆登基为帝。建文刚刚上台后不久，这个初出茅庐的小伙子，就将屠刀放在了自己的叔叔伯伯身上。朱允炆听从黄子澄以及朱元璋临终之际的吩咐，登上皇位后立马进行"削藩"。其目的很简单，朱允炆要铲除各个地方藩王的势力，做到皇权统一。
没想到进行"推恩令"期间，遭到了燕王朱棣的强烈反抗。朱棣在起兵之初，总人马不超过2万人，而当时朱允炆手下可是有号称雄兵50万之多。朱元璋不仅留下了许多文臣进行辅佐，同时还留下耿炳文这位明朝开国元勋，帮助朱允炆坐稳江山。耿炳文当时手中约有30万人马，应该是绰绰有余。起初，朱允炆也十分信任耿炳文，将他任命为反军元帅，领导大明剩余军队对抗朱棣。
