河西地区，是指现在甘肃的酒泉、张掖、武威、嘉峪关、金昌五市辖区，位于黄河以西，所以有了这名字。它地处祁连山和北部山系之间，形成了一条狭长的天然走廊--河西走廊。此地不仅资源丰富，适合耕种，还是中原地区进入西域的咽喉要道。原本这里并不属于中原的领土，而是被大月氏、乌孙等26个部族占领。秦朝末期，冒顿单于横扫河西，将当地的民族或是驱走，或是奴役。自此，河西成为匈奴的地盘。
西汉建立后，酒泉、敦煌一带被匈奴右贤王手下的浑邪王控制，称匈奴右地，时常侵扰中原，严重威胁西汉王朝西部边境的安全。汉武帝即位之初，曾想联合月氏，夹击匈奴。但这个计划北部战场压力太大，让汉军无暇他顾，加上月氏没有想回故地的意思，西汉孤掌难鸣。
"漠南之战"结束后，匈奴单于把主力撤到大漠的南北地区，仅剩下匈奴左贤王和河西的浑邪、休屠二王。张骞出使西域回国后，极力主张经营西域，因为攻下西域后，不仅可以获得"天马"等奇物，还能招来拖西各族为外臣，利用当地的民族之间矛盾孤立匈奴，除去其右臂。汉武帝认为张骞言之有理，故决定把主战场转移到西北地区，夺取河西地区。
骠骑
