所以对于清廷的大员们而言，贪就成了一个关键的解决方法，正所谓"年有年敬，岁有岁贡"，各级官吏的孝敬名目层出不穷，贪腐成风，为了遏制他们的不法收入，雍正帝开创了清代最臭名昭著，但是也最引人注目的法令--养廉银。
所谓养廉银，就是个各级官吏合法的巨额收入来抑制他们的贪腐行为，这玩意在今天的世界上很多国家都有，只不过换了个说法："高薪养廉"。这个方法也不能说完全没有效果，比如新加坡就用这种方法成功的做出了典范。根据养廉银的规定，两江总督除了正常的年收入以外，每年还可以有18000两银子的收入，后来又一再增加，一直加到了30000两。
所谓"养廉之上再加养廉，耗羡之外又加耗羡"本来养廉银的出台是为了限制官员们的吃请受贿，但是时间一长，官员们都认为养廉银是一项正常收入，人心不足蛇吞象，他们的胃口越来越大，除了养廉银之外也是横征暴敛，而且变本加厉。
道光帝之后，清廷的官员们更加贪婪，也更加无所忌惮。发展到了极限我们仍旧以两江总督为例，根据金安清的《水窗春呓》的说法，当时的两江总督合法的能够"以印文解送"的收入就达到了一年30万两。
而且这还不算各地官员们的孝敬银子，也就是说当时的贪腐已经合法化了，而且30万两都算是摆在明面上的收入。
