刘宗敏是最早跟着李自成造反的大顺军元老，忠心耿耿，即使在李自成最困难时也没有放弃跟随，李自成曾经被明军打的身边只剩下十八骑，被迫躲进深山老林中，而刘宗敏为了表示对李自成的支持，连老婆都杀掉，理由是，不能带着妇女打游击拖累大家：
自成与步入丛祠，顾而叹曰：''人言我当为天子，盍卜之，不吉，断我头以降。''宗敏诺，三卜三吉。宗敏还，杀其两妻，谓自成曰：''吾死从君矣。''《明史·流贼传》
这样的部下当然是李自成最欣赏的，刘宗敏也成为大顺军所部中仅次于李自成的元老，但李自成毕竟是小家子出身，没有身为掌权者应有的城府和谋略，在流寇生涯中以江湖习气治下，即使当皇帝后还是如此。
