尽管关羽千里走单骑是虚构，但三国时期，还真有一次千里走单骑，主角是"蜀中无大将"的廖化。
廖化，本名廖淳，字元俭，出身沔南世族，襄阳郡中卢县（今湖北省南漳县）人。前将军关羽辟为荆州主簿，相当于办公室主任。
建安二十四年（219年）冬，孙权派吕蒙袭取荆州，关羽兵败遇害，廖化亦归入孙吴。《三国志》上记载寥寥几笔，所谓"羽败，属吴"，实际情况可能是关羽战败之后，荆州大小官员纷纷投降，廖化无奈只能随大流投降。但廖化忠于刘备、忠于汉室，身在吴营心在汉，总想逃到益州去。
然而，廖化想要逃回刘备身边，可谓困难重重：一是路途遥远，从荆州江陵（关羽大本营，被东吴占领）或公安到成都，大约有千里之遥，中间还有数百里东吴控制区，二是廖化是蜀国投降高官，自然会被东吴严加看管，如何骗过东吴是个问题，三是廖化还有一个"累赘"，这就是他的老母亲，一人逃都很困难，带一个老母的难度更是翻倍。
