同年（1127年），赵构在南京即位，起用李纲为宰相，张元干被召回协助李纲。可是李纲仅任75天的宰相就又被罢免，甚至一度被贬往了海南岛。
绍兴元年(1131年)春，战火渐息，秦桧为参知政事，主战派被排挤，张元干也辞官回闽。绍兴八年(1138年)冬，秦桧筹划与金议和，李纲坚决反对，张元干闻之作了这首《贺新郎·寄李伯纪丞相》：
曳杖危楼去。斗垂天、沧波万顷，月流烟渚。扫尽浮云风不定，未放扁舟夜渡。宿雁落、寒芦深处。怅望关河空吊影，正人间、鼻息鸣鼍鼓。谁伴我，醉中舞。
十年一梦扬州路。倚高寒、愁生故国，气吞骄虏。要斩楼兰三尺剑，遗恨琵琶旧语。谩暗涩、铜华尘土。唤取谪仙平章看，过苕溪、尚许垂纶否。风浩荡，欲飞举。
上阕写自己登楼北望，星斗垂天，明月沧波，风云变幻。而人间却有太多的人仍旧在酣睡不醒，有谁能伴我共舞呢？中有屈原众人皆醉我独醒之意。
